МОЯ ПРОФЕССИЯ - ЛИКВИДАТОР

Эпизод 1. И ТУТ ПОЯВИЛСЯ ЧЕРТЁНОК...

Мне даже показалось, что я уснул: глаза на какое-то время сомкнулись, звуки слились в единое бессмысленное гудение, в голове поплыли неясные образы, а мысли стали такими отрывистыми и скачущими, что запись их на бумагу стала бы бесплатным билетом в психиатрическую лечебницу. Но шестое чувство, уже не раз выручавшее меня, вернуло меня к действительности, моментально согнав сон и заставив устремить всё внимание в сторону гаснущего камина.

Угольки слабо мерцали и потрескивали, чувствовался лёгкий запах горящих поленьев, жар хотя и поубавился, но всё же шёл от углей, — в общем, всё было как обычно, и ничто не давало оснований полагать, что произойдёт нечто, выпадающее из общей картины последних дней.

И тут появился чертёнок...

То есть, конечно, я не хочу сказать, что это был именно чертёнок, то бишь маленький служитель Тёмных Сил, о которых пишут в сказках, но вся его внешность — тёмно-серая шерсть, несколько загнутые книзу и назад острые рожки, хвост с кисточкой, раздвоенные козьи копытца на ногах и почти человеческие, но чёрные и когтистые, передние лапки — поразительно напоминала сказочное описание чертёнка или же сатира. Впрочем, сатир представлялся мне чем-то хотя и козлоподобным, но симпатичным, этот же экземпляр обладал омерзительной внешностью, а потому я сразу окрестил — если это слово уместно здесь — своего незваного гостя чертёнком.

Он выскочил из камина и двумя прыжками очутился подле меня, уставившись на меня своими водянистыми серыми глазёнками, в которых, как мне показалось, читалась мольба о помощи.

К счастью или к несчастью, но за долгие годы работы на правительство в самых экстремальных условиях я привык молниеносно реагировать на стремительно меняющиеся обстоятельства, позволяя себе задумываться о них только тогда, когда всё было уже позади. Не теряя ни секунды на размышления, я сгрёб своего гостя в охапку и пихнул его под стол. Шерсть чертёнка оказалась почему-то мокрой и до того противной, что я тут же отдёрнул руки и скривил гримасу отвращения, хотя отнюдь не отличался брезгливостью: самое большее, на что походил чертёнок на ощупь, была дохлая кошка трёхдневной давности, брошенная на улице в тёплую дождливую погоду. Запах, которым он дохнул мне в лицо, хотя и отличался от этого образца, всё же был не из приятных.

Повинуясь импульсу, я быстро передвинул кресло, в котором сидел, таким образом, чтобы оно как можно больше закрывало происходящее под столом, и одновременно — чтобы камин оставался в поле моего зрения. В следующую секунду пистолет перекочевал из ящика стола в карман пиджака, где замерла и моя рука. Итак, я был во всеоружии и готов ко всему.

То, что в следующее мгновение показалось из камина, вывело бы из состояния душевного равновесия любого человека с нервами, чуть менее крепкими, чем у меня; для меня же оно хотя и было необычным и, судя по всему, опасным, но страха не вызывало. Строго говоря, это была пасть на длинной грязно-зелёной шее, украшенной красным зубчатым гребнем. Челюстей было четыре, и они раскрывались крестообразно, подобно лепесткам цветка. Каждая челюсть по краям была усажена несколькими рядами острейших зубов; чего-то подобного языку я не разглядел.

Всё это я отметил в тот момент, когда пасть приближалась ко мне. Стоило же ей очутиться в каком-то метре от меня, как я спокойно направил пистолет в перекрестье челюстей и всадил в него одну за одной пять пуль. С каким-то резким скрежетом челюсти судорожно сомкнулись, и шея втянулась в камин ещё быстрее, чем появилась из него, разбрызгивая по полу тёмно-синюю жидкость, очевидно, заменяющую кровь. С проворством мартышки чертёнок вскочил на стол и принялся, размахивая кулачонками, осыпать удаляющегося врага визгливыми ругательствами на своём языке.

На произошедшие вслед за этим события не успел отреагировать даже я. Чертёнок подскочил ко мне, чмокнул в щёку, из-за чего моё лицо снова брезгливо перекосилось, и нырнул в камин. Машинально вытирая обслюнявленную щёку рукой, я прыгнул вслед за ним и опрометчиво сунул в камин руку, но лишь слегка обжёгся о тлеющие угли: Дверь в иной мир, откуда явились ко мне сегодня столь странные гости, уже была закрыта.

*

Размышляя позднее о случившемся, я решил было, что всё это приснилось мне, но истраченные и не найденные пять пуль из моего пистолета, темно-синяя кровь хищника и собранные мною позднее прекрасные образцы слизи, слюны, шерсти и отпечатков пальцев чертёнка совершенно явно говорили о реальности произошедшего. По неофициальным каналам я отослал материалы в лабораторию, откуда мне пришёл объёмистый и подробный отчёт, из которого, однако, следовало, что образцы, предоставленные мною, не подлежат идентификации. Далее, после обследования моими коллегами всего домика в поисках чего-нибудь примечательного, пропущенного мною, дело засекретили и, видимо, прикрыли на неопределённое время, а я получил благодарность за храбрость и информацию, приказ держать язык за зубами и подробную инструкцию на случай, если что-нибудь подобное повторится.

Рассудок говорит мне, что вероятность того, что Дверь вновь откроется в моём присутствии, близка к нулю. Но всё то же шестое чувство, ни разу не подводившее меня, заставляет меня полагать, что я ещё столкнусь с этим феноменом. Надеюсь, оно не обманет меня и теперь!..

Эпизод 1. И ТУТ ПОЯВИЛСЯ ЧЕРТЁНОК...

Мне даже показалось, что я уснул: глаза на какое-то время сомкнулись, звуки слились в единое бессмысленное гудение, в голове поплыли неясные образы, а мысли стали такими отрывистыми и скачущими, что запись их на бумагу стала бы бесплатным билетом в психиатрическую лечебницу. Но шестое чувство, уже не раз выручавшее меня, вернуло меня к действительности, моментально согнав сон и заставив устремить всё внимание в сторону гаснущего камина.

Угольки слабо мерцали и потрескивали, чувствовался лёгкий запах горящих поленьев, жар хотя и поубавился, но всё же шёл от углей, — в общем, всё было как обычно, и ничто не давало оснований полагать, что произойдёт нечто, выпадающее из общей картины последних дней.

И тут появился чертёнок...

То есть, конечно, я не хочу сказать, что это был именно чертёнок, то бишь маленький служитель Тёмных Сил, о которых пишут в сказках, но вся его внешность — тёмно-серая шерсть, несколько загнутые книзу и назад острые рожки, хвост с кисточкой, раздвоенные козьи копытца на ногах и почти человеческие, но чёрные и когтистые, передние лапки — поразительно напоминала сказочное описание чертёнка или же сатира. Впрочем, сатир представлялся мне чем-то хотя и козлоподобным, но симпатичным, этот же экземпляр обладал омерзительной внешностью, а потому я сразу окрестил — если это слово уместно здесь — своего незваного гостя чертёнком.

Он выскочил из камина и двумя прыжками очутился подле меня, уставившись на меня своими водянистыми серыми глазёнками, в которых, как мне показалось, читалась мольба о помощи.

К счастью или к несчастью, но за долгие годы работы на правительство в самых экстремальных условиях я привык молниеносно реагировать на стремительно меняющиеся обстоятельства, позволяя себе задумываться о них только тогда, когда всё было уже позади. Не теряя ни секунды на размышления, я сгрёб своего гостя в охапку и пихнул его под стол. Шерсть чертёнка оказалась почему-то мокрой и до того противной, что я тут же отдёрнул руки и скривил гримасу отвращения, хотя отнюдь не отличался брезгливостью: самое большее, на что походил чертёнок на ощупь, была дохлая кошка трёхдневной давности, брошенная на улице в тёплую дождливую погоду. Запах, которым он дохнул мне в лицо, хотя и отличался от этого образца, всё же был не из приятных.

Повинуясь импульсу, я быстро передвинул кресло, в котором сидел, таким образом, чтобы оно как можно больше закрывало происходящее под столом, и одновременно — чтобы камин оставался в поле моего зрения. В следующую секунду пистолет перекочевал из ящика стола в карман пиджака, где замерла и моя рука. Итак, я был во всеоружии и готов ко всему.

То, что в следующее мгновение показалось из камина, вывело бы из состояния душевного равновесия любого человека с нервами, чуть менее крепкими, чем у меня; для меня же оно хотя и было необычным и, судя по всему, опасным, но страха не вызывало. Строго говоря, это была пасть на длинной грязно-зелёной шее, украшенной красным зубчатым гребнем. Челюстей было четыре, и они раскрывались крестообразно, подобно лепесткам цветка. Каждая челюсть по краям была усажена несколькими рядами острейших зубов; чего-то подобного языку я не разглядел.

Всё это я отметил в тот момент, когда пасть приближалась ко мне. Стоило же ей очутиться в каком-то метре от меня, как я спокойно направил пистолет в перекрестье челюстей и всадил в него одну за одной пять пуль. С каким-то резким скрежетом челюсти судорожно сомкнулись, и шея втянулась в камин ещё быстрее, чем появилась из него, разбрызгивая по полу тёмно-синюю жидкость, очевидно, заменяющую кровь. С проворством мартышки чертёнок вскочил на стол и принялся, размахивая кулачонками, осыпать удаляющегося врага визгливыми ругательствами на своём языке.

На произошедшие вслед за этим события не успел отреагировать даже я. Чертёнок подскочил ко мне, чмокнул в щёку, из-за чего моё лицо снова брезгливо перекосилось, и нырнул в камин. Машинально вытирая обслюнявленную щёку рукой, я прыгнул вслед за ним и опрометчиво сунул в камин руку, но лишь слегка обжёгся о тлеющие угли: Дверь в иной мир, откуда явились ко мне сегодня столь странные гости, уже была закрыта.

*

Размышляя позднее о случившемся, я решил было, что всё это приснилось мне, но истраченные и не найденные пять пуль из моего пистолета, темно-синяя кровь хищника и собранные мною позднее прекрасные образцы слизи, слюны, шерсти и отпечатков пальцев чертёнка совершенно явно говорили о реальности произошедшего. По неофициальным каналам я отослал материалы в лабораторию, откуда мне пришёл объёмистый и подробный отчёт, из которого, однако, следовало, что образцы, предоставленные мною, не подлежат идентификации. Далее, после обследования моими коллегами всего домика в поисках чего-нибудь примечательного, пропущенного мною, дело засекретили и, видимо, прикрыли на неопределённое время, а я получил благодарность за храбрость и информацию, приказ держать язык за зубами и подробную инструкцию на случай, если что-нибудь подобное повторится.

Рассудок говорит мне, что вероятность того, что Дверь вновь откроется в моём присутствии, близка к нулю. Но всё то же шестое чувство, ни разу не подводившее меня, заставляет меня полагать, что я ещё столкнусь с этим феноменом. Надеюсь, оно не обманет меня и теперь!..

Эпизод 2. ДОМ НА ДРУГОЙ СТОРОНЕ

Едва материализовавшись посреди моей комнаты, он бросился на меня с явно агрессивными намерениями.

Он был на голову выше меня и раза в два тяжелее. Массивный торс переливался мускулами, скрытыми блестящей чёрной шерстью. Кулаки его были размером с детскую голову. В маленьких, косо посаженных глазках блестела злоба, а многочисленные шрамы свидетельствовали о его богатом опыте в драках.

Я же драться не умел.

Зато я умел убивать и знал, как делать это наиболее быстро и эффективно.

Подсев под первый боковой удар в голову, я прыгнул вперёд и вверх, руками защищая лицо от возможной контратаки. Он провёл прямой в живот, и я легко принял его на пресс, но, по большому счёту, мне было уже всё равно: пальцы правой руки я зафиксировал у него на горле, а левую ладонь положил ему на затылок. В следующее мгновение, когда он обхватил меня, повисшего у него на шее, своими лапищами, в надежде сломать мои рёбра, я лёгким разворотом кисти порвал ему гортань. Он захрипел, харкнул кровью, затем глаза его остекленели, он разжал объятья, и я очутился на ногах за миг до того, как он повалился на пол.

Теперь у меня появилась возможность разглядеть своего неожиданного противника.

Он был под два метра ростом и широк в плечах. Пропорции у него были вполне человеческие, но всё его тело покрывала густая чёрная шерсть, а лицом, или, вернее, мордой мой визитёр напоминал скорее гориллу. Рот же был полон зубов, которым бы позавидовал любой современный хищник, и из него жутко пахло.

Из предметов, которые хоть с какой-то натяжкой можно было бы отнести к одежде, на нём был верёвочный пояс, к которому крепились ножны с ножом из вулканического стекла или чего-то в этом роде (очевидно, понадеявшись на свою физическую силу, гориллоид не удосужился извлечь оружие, за что и поплатился быстрой смертью; нож мог бы продлить ему жизнь ещё на пару десятков секунд); указательный палец левой руки украшал незатейливый перстень, а на запястье были... японские электронные часы, табло которых было пусто; кроме того, на шее находилась цепочка, к которой крепились... пять пистолетных пуль 45-го калибра, — очевидно, извлечённые из тела убитого мною месяц назад дракона из параллельного мира.

Осмотр тела занял не более пяти секунд, и вдруг рядом замерцали ещё три силуэта. Не дав им материализоваться, я рванулся к столу и, выхватив лежащий в ящике пистолет, направил его на ближайшего ко мне гориллоида; тот, едва обретя плоть в моём мире, рухнул на пол с дыркой между глаз. Такая же участь постигла и одного из его партнёров. Третий же, моментально сориентировавшись в обстановке и сообразив, что сила не на его стороне, перевернул находящийся у него на пальце перстень, и моя пуля, пролетев сквозь него, застряла в стене.

Зато теперь я узнал предназначение перстней, которых в моём распоряжении было целых три!

Настал черёд ответных действий.

Сложив трупы рядком в центре комнаты и сняв с одного из них перстень, я составил подробный отчёт о случившемся для своего начальства, запечатал его в конверт и, выскочив на улицу, бросил в ближайший почтовый ящик. Вернувшись домой и экипировавшись по полной программе — насколько позволяло имеющееся в доме снаряжение, — я приступил к подготовке вторжения.

Как всегда, я действовал не по инструкции. Согласно распоряжениям свыше, при возникновении подобной ситуации я должен был немедленно вызвать подкрепление. Я же решил действовать на свой страх и риск, понимая, что в случае удачи меня не только простят за произвол, но и поощрят за инициативу; если же у меня не заладится, то вряд ли мне будет до выговоров.

На грудь одного из мёртвых гориллоидов я нацепил стандартный лист формата А4, на котором изобразил формулу Эйнштейна, строфу из Байрона и бессмысленный набор геометрических фигур, дабы таким образом привлечь внимание тех, кто мог ожидать меня ТАМ. Далее, установив детонатор с часовым механизмом на солидный кубик пластида, я поместил оный в коробку с гвоздями и крепко привязал к телу второго гориллоида. Кольцо третьего, ранее снятое и осмотренное мною, я надел на свой указательный палец.

Поставив минуту на таймере, я выждал тридцать секунд и повернул кольцо на пальце гориллоида с "листом приветствия". Контуры мертвеца стали тускнеть, и вскоре он растворился совсем.

За десять секунд до взрыва я повернул перстень на пальце второго визитёра, и тот канул в неизвестность вслед за первым. Отметив по часам пятнадцать секунд, я проделал ту же операцию со своим перстнем.

Мир на секунду померк у меня перед глазами, а затем...

...взгляду моему предстала не совсем приятная для нормального человека картина: развороченные взрывом трупы "моих" гориллоидов и ещё с пяток таких же, убитых и тяжело раненных. К счастью, за годы службы я успел привыкнуть и не к такому...

Но были и живые, успевшие за несколько секунд оправиться от гибели сородичей.

Я едва не прозевал летящий в меня нож, но успел, пригнувшись, пустить пулю в грудь бросившему его, другую — в руку занёсшего для броска второй нож, и рванулся к выходу. Один из противников встретил меня боковым по верхнему уровню, под который я вновь подсел и провёл любимую "троечку": топчущий каблуком по пальцам ноги, захват паха левой рукой и хлёсткий правой по глазам, тем более весомый, что проводился не пальцами, а пистолетным стволом. Гориллоид взревел диким голосом, а я, скрутив в кулаке его мужское достоинство, врубил ему пистолетом в кадык.

Когда я перескочил через тело, мне показалось, что я нахожусь в домике, абсолютно идентичном моему, если не считать обстановки, которая была гораздо беднее и не носила ни единого намёка на развитую цивилизацию. Покинув дом (и пристрелив заодно ещё троих, в том числе того, что был ранен мною в руку), я убедился, что окружающий ландшафт также напоминает покинутый мною мир. И только растения здесь были какие-то странные.

Поскольку рядом не оказалось ничего сколь-нибудь примечательного, я вернулся в домик и стал приводить его в порядок, ликвидируя последствия кровавой бойни, которую я здесь учинил. Трупы были медленно, но верно вытащены из помещения, будучи предварительно избавлены от перстней, коих набралось у меня уже тринадцать, и от неведомо откуда взявшихся предметов моей родной цивилизации, в числе которых оказались приведённые взрывом в негодность электронные часы, две пары потрёпанных кроссовок 46 размера, несколько бус и кулончиков явно земного происхождения, а также великолепный "нож Рэмбо", который я тут же присовокупил к своему арсеналу.

Прибравшись, я занялся обыском, но, увы, не смог найти ничего, что дало бы представление о мире, в который я попал. Зато я понял, что дом, показавшийся мне сперва точной копией моего, в действительности представлял собой грубую и явно наспех состряпанную декорацию, вполне пригодную, впрочем, для жизни.

На сегодня я счёл свою работу оконченной и повернул кольцо, чтобы вернуться в свой мир.

Не тут-то было!..

Эксперименты с двенадцатью другими перстнями также не дали результатов: чёртова дюжина сыграла со мной довольно забавную шутку. По-видимому, резонансная точка вновь прекратила действовать, оставив меня в этом чуждом для меня мире, с которым мне ещё только предстояло познакомиться.

Сайт управляется системой uCoz